Slimme werkkleding laat robots reageren op fysieke belasting werknemers

Een robot die merkt wanneer een werknemer fysiek overbelast raakt en vervolgens automatisch bijspringt. Dat is het idee achter het Europese onderzoeksproject GROWT5. Veertien partners ontwikkelen een systeem waarin draagbare sensoren, kunstmatige intelligentie en robots samenwerken om fysiek zwaar werk in de industrie veiliger en minder belastend te maken.

In productieomgevingen voeren werknemers regelmatig repetitieve handelingen uit of werken zij langdurig in een houding die veel van hen vraagt. Hoewel cobots bepaalde taken kunnen overnemen, houden bestaande systemen doorgaans weinig rekening met de fysieke toestand van de medewerker. GROWT5 wil daar verandering in brengen door robots voortdurend informatie te geven over de lichamelijke belasting van hun menselijke collega’s.

De slimme werkkleding met geïntegreerde sensoren registreert onder meer bewegingen en lichaamshoudingen. Met behulp van kunstmatige intelligentie worden de meetgegevens geanalyseerd om patronen te herkennen die kunnen wijzen op fysieke overbelasting of vermoeidheid. De informatie wordt vervolgens gebruikt om de samenwerking tussen mens en robot aan te passen. Wanneer een werknemer bijvoorbeeld langdurig een belastende beweging uitvoert, kan een cobot ondersteuning bieden of een deel van de werkzaamheden overnemen.

Robots passen zich aan

De combinatie van draagbare sensortechnologie en robotbesturing moet een nieuwe vorm van mens-robotsamenwerking mogelijk maken. In plaats van uitsluitend vooraf geprogrammeerde bewegingen uit te voeren, moeten robots rekening kunnen houden met de actuele belasting van werknemers. Daarvoor moeten verschillende technologieën worden geïntegreerd, waaronder realtime gegevensverwerking, bewegingsanalyse, AI-algoritmen en de aansturing van collaboratieve robots.

“Dit project moeten een belangrijke bijdrage leveren aan de ontwikkeling van technologieën die de maakindustrie moderniseren, waarbij de mens en zijn werk centraal blijven staan. Onze onderzoeksgroep onderzoekt al jarenlang hoe het menselijke zenuwstelsel samenwerkt met nieuwe technologieën. Daarbij ontwikkelen we oplossingen waarmee mensen steeds natuurlijker, intuïtiever en effectiever met robots kunnen samenwerken”, zo zegt Domenico Formica, Professor Bioengineering bij UCBM.

GROWT5 wordt uitgevoerd door een consortium van veertien Europese partners, waaronder de Italiaanse Università Campus Bio-Medico di Roma. Het project ontvangt zes miljoen euro aan Europese financiering. De onderzoekers richten zich niet alleen op de technische ontwikkeling, maar ook op de praktische inzetbaarheid van de systemen in industriële werkomgevingen.