17 feb. 1999
1 minuut
Artsen dromen ervan om mensen met een verlamming weer in staat te stellen om te lopen met behulp van implantaten die het ruggenmerg stimuleren. Maar met de huidige technologie is dat onmogelijk: na verloop van tijd leiden de ervoor gebruikte starre en onnatuurlijke implantaten tot beschadiging of ontsteking van het zenuwweefsel
Zwitserse onderzoekers van de Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) hebben het probleem nu waarschijnlijk voor eens en voor altijd opgelost. Hun buuigzame e-Dura implantaat combineert flexibele elektroden (gemaakt van platina en silicium microkralen), gouden elektrische geleiders en vloeistof-microkanalen om zowel elektrische impulsen als chemicaliën af te leveren, terwijl tegelijkertijd de bewegingen van de ruggengraat zonder frictie worden gevolgd. In het laboratorium konden verlamde ratten na een paar weken weer lopen en ze bleven hun implantaten na twee maanden dragen.
Het zal nog wel even duren voordat de e-Dura implantaten door mensen kunnen worden beproefd. Maar de onderzoekers denken dat de mogelijkheden van hun technologie veel verder gaan dan het oplossen van beschadigingen va het ruggenmerg. Ook epilepsie en Parkinson zouden er mee kunne worden behandeld en de implantaten zouden ook kunnen worden gebruikt voor de bestrijding van chronische pijn door diverse oorzaken.
Het is geen genezing in de letterlijke zin van het woord, maar veel mensen zouden hun mobiliteit terugkrijgen (en een schijnbaar normaal leven) – zonder complicaties en zonder externe hulpmiddelen als een exoskelet.