Ton Plooy: “We hebben nu mensen nodig die de mouwen oprollen”

De elektronicabranche zit in zwaar weer. Zoals alle branches. De financiële crisis heeft hard toegeslagen in de totale economie en het lijkt er op dat de effecten daarvan nog wel een tijd lang aan de orde van de dag zullen blijven. Tbp electronics zit op een plek in de keten waar elke verandering in de markt direct merkbaar is. Directeur Ton Plooy kan als geen ander vertellen hoe het gaat met de elektronicabranche. Wat zijn de trends? Maar ook, wanneer wordt het beter?

De eerste trend die Plooy signaleert, heeft niet eens zozeer met de crisis te maken. “Als we kijken naar de EMS-branche, de productiekant, dan waren er veel bedrijven die alleen maar productie deden. Bedrijven kregen de componenten aangeleverd, zetten de producten in elkaar en leverden de producten weer af”, legt Plooy uit. “Daar is de laatste jaren al een kentering in gekomen. Produceren is niet alleen produceren, het is ook de hele logistiek eromheen en repair & life cycle management. Uiteindelijk is er nu ook een deel van de ontwikkeling bijgekomen. Dat betekent dat bedrijven die zich alleen maar bemoeiden met ontwikkeling, nu ook een productiepoot hebben, of een samenwerking op dat gebied. En bedrijven die zich hadden gericht op logistiek en productie, zijn nu min of meer verplicht geworden om ook ontwikkeling in huis te hebben”, zegt Plooy. “Een van de oorzaken is dat er dan in de ontwikkelfase al kan worden gekeken hoe de productie het beste kan worden aangepakt. Maar belangrijker is dat mensen een one-shop-relatie willen hebben. En de kennis in het ontwikkelland van de productie is nauwelijks bij te houden door allerlei veranderingen die heel snel worden doorgevoerd. Andersom geldt dat trouwens ook. Ook in een productieomgeving moet je een beetje weten wat er bij ontwikkeling kan en mag gebeuren”, aldus Plooy.
“Opdrachtgevers willen eigenlijk nog maar één telefoonnummer, één adres waar ze hun idee kunnen neerleggen. Opdrachtgevers willen alleen nog maar doen waar ze verstand van hebben. Het opperen van een idee, dit zou er gemaakt moeten worden, en het vermarkten daarvan. Voor de rest willen ze er geen omkijken naar hebben. Dit is een trend die zich in de afgelopen jaren heeft ingezet, de financiële crisis staat daar los van.”

Crisis
Doordat Plooy midden in de keten zit, merkt hij het meteen als het minder goed gaat. “We zien eigenlijk als eersten dat er iets aan de hand is”, zegt hij. “Je merkt dat forecasts worden verminderd of vertraagd. Het is ook een beetje afhankelijk van het marktsegment. Als je kijkt naar de medische sector, daar loopt het meestal wel door. Die budgetten zijn aangewend en moeten op. Ook in de defensiehoek is dat zo. Die is ook redelijk conjunctuuronafhankelijk. Verder zitten wij als tbp in de petrochemie, die is meer gerelateerd aan de olieprijs dan aan het economisch klimaat. Dan is er nog de industriële tak, die is het hardst getroffen. De machinebesturingen, ASML-achtige bedrijven. Daar zijn allerlei forecasts gereduceerd tot nul. Het is dus wel zaak om spreiding te hebben in je klantenbestand, in de diverse marktsegmenten. Als je nu in automotive zit en je bent afhankelijk van een aantal opdrachtgevers, ja dan zit je in zwaar weer”, zegt Plooy. Het is niet zo dat elektronicaproductie ineens naar de lage lonenlanden verdwijnt. “Als er geen productie is, dan hoef je ook niet naar het buitenland. Je ziet dat in China iedereen weer naar het platteland vertrekt. Fabrieken worden daar in hoog tempo gesloten.”

Innovatief
Hoewel veel bedrijven last hebben van de financiële crisis, zijn er ook positieve kanten te bedenken aan het huidige financiële klimaat. “In elke crisis zitten lichtpunten”, weet ook Plooy. “In een slechte tijd komt het karakter van een bedrijf naar boven. Dan blijkt of je voldoende ruggengraat hebt om te overleven. Juist in roerige tijden komen de meest innovatieve ideeën naar boven. Ik zie in de markt wel dingen gebeuren. Bedrijven die nu afscheid nemen van tijdelijke contracten, die een andere organisatie neerzetten, of een procedure wijzigen en zo toch kunnen blijven doordraaien. Dat zijn dingen die eigenlijk ook in hoogtijdagen zouden moeten gebeuren”, vindt Plooy. “Nu moet men wel. Als je wilt overleven zul je de bakens moeten verzetten. Vaak is het zo dat als een bedrijf groeit, alle afdelingen roepen om nieuwe mensen. Op het moment dat de omzet met de helft daalt, kan er ineens geen mens weg. Dat kan natuurlijk niet”, zegt hij. “Het gaat wel om het overleven van je bedrijf.” Plooy ziet dat nu de sterke bedrijven zich onderscheiden van de zwakkere. “In een opgaande economie kan iedereen manager zijn en een bedrijf leiden. Nu staan de echte managers op. Bedrijven die door deze crisis heenkomen, dat zijn de sterke bedrijven van Nederland. We weten allemaal dat het beter gaat worden, we weten alleen nog niet wanneer. Als het nog een jaar voortduurt, dan zijn veel bedrijven er al niet meer. Op een gegeven moment is het ook geen kwestie meer van een goed of een slecht bedrijf. Als er geen handel meer is in jouw product, dan houdt het gewoon op. ”

Beurs
Hoe kan het tij worden gekeerd? En hoe kan de beurs Electronics & Automation daar aan bijdragen? “Elke meeting, lezing en vergadering wordt geopend met de crisis. Ik denk niet dat het ertoe bijdraagt dat we positiever gaan denken”, zegt Plooy. “We moeten de crisis accepteren zoals die is. Dat kan met de beurs. Op de beurs liggen genoeg mogelijkheden om weer handel te maken. Maar ik denk dat we, zeker in Nederland, niet meer gewend zijn om hard te werken. We hebben nu mensen nodig die de mouwen oprollen. Vooral de pragmatiek moet ons helpen. Handen uit de mouwen en werken. Ik denk dat de mensen die aan de beurs deelnemen toch vrij pragmatisch zijn. Die steken in deze tijd toch geld en moeite in een beurs. Dan doe je het goed. Crisis of geen crisis, er is een beurs en daar gaan we gewoon heen.”

Goedkoper
De oude manier van zakendoen werkt niet meer. Het gaat er niet om hoe goedkoop een product is, maar om hoe goed het is. Vóór de crisis moest alles steeds goedkoper. Op een gegeven moment is een product gedevalueerd tot een gadget. Het kost niks meer en is dus ook niks meer waard. Dat hebben we in de automotive gezien, daar moest alles steeds goedkoper. Op een gegeven moment kom je tegen de ondergrens aan. Mensen willen het niet, of het systeem zegt dat het niet meer werkt. Dan moet je dus innovatief worden. Misschien niet het product goedkoper maken, maar het product vervangen voor iets anders. Dat bedoel ik met dat er weer gewérkt moet worden. Het is het verschil tussen Dell en Apple. Dell is bijna verdwenen omdat het elk jaar tien procent cost savings wilde halen. Apple richt zich juist op gebruiksvriendelijkheid en vormgeving en die verkoopt nog steeds computers”, zegt Plooy.

Tbp Geel
Anton Hermus is COO van tbp electronics Belgium in Geel. Dat er juist in deze tijd veel wordt geïnnoveerd ondervindt Hermus aan den lijve. “Je ziet veel slimme mensen opstaan en vindingen doen. Die gaan daar niet mee shoppen, maar zoeken een partner dichtbij. Daar kunnen ze dan vaak naartoe om samen mee te ontwikkelen. Als dat voedingsbodem krijgt, dan ontstaan er hele mooie nieuwe kansen”, is de observatie van Hermus. “Het is wel zo dat banken slecht meedenken. Die zoeken partners met vermogen. Daarom helpen we vanuit Geel startende innovatieve bedrijven. Die krijgen een kantoor aangeboden en we helpen met de financiering. Op dit moment hebben we twee projecten lopen. Een bedrijf heeft een nieuw energieopslagsysteem ontwikkeld voor de hybride aandrijving van autobussen. Ze kunnen remenergie opvangen en hergebruiken. Het andere bedrijf zit in de medische sector.” Om de economie weer een impuls te geven is het volgens Hermus zaak dat de bankensector weer een actievere rol gaat spelen, niet meer zo huiverig is. “Op een gegeven moment komt er zoveel spaargeld, dan moeten de banken wel”, zegt Hermus. “Ik zie wel luchtpuntjes.”