TNO test ESA-raket

In april 2009 staat de eerste lancering voor de nieuwe VEGA-raket gepland. Deze raket van ESA zal satellieten in een baan rond de aarde brengen. In aanwezigheid van opdrachtgever Dutch Space, ELV en ESA is door TNO een zogenaamde bezwijktest uitgevoerd op het tussenstuk (Interstage) van de eerste en tweede rakettrap van de VEGA. Hiermee werd deze Interstage gekwalificeerd en mag hij de ruimte in.

Artistieke impressie van de Vega raket (Bron: ESA – J. Huart)

De VEGA raket is 30 meter lang, heeft vier trappen en een diameter van maximaal 3 meter. Tijdens het opstijgen en afstoten van het onderste deel van de raket worden enorme krachten uitgeoefend op de tussenstukken. De krachten die tijdens een vlucht vrijkomen zijn vertaald in een testprogramma en TNO heeft de belastingen vervolgens in de praktijk op de Interstage gesimuleerd om deze te kunnen kwalificeren. Voor de praktijktest is een indrukwekkende opstelling van zes meter hoog ontworpen en in het TNO lab voor Mechanische en Maritieme Constructies opgebouwd. Tijdens de bezwijktest werden de krachten op het frame net zo lang opgevoerd, totdat het tussenstuk daadwerkelijk bezweek. Uit de metingen bleek dat het tussenstuk de krachten die vrij zullen komen bij de vlucht met ruime marge aan kan. De test is daarmee met glans doorstaan.

TNO voert op het gebied van ruimtevaart onderzoek uit op een aantal terreinen. Dit was de derde test naar de sterkte van de constructie van een raketdeel die succesvol door TNO is uitgevoerd. Het inzetten van TNO voor dit soort testen past binnen het ‘spin-in’ beleid van ESA. De opgedane ervaring wordt dan ook meteen ingezet voor een nog complexere uitdaging: de beproeving van het motorframe dat onderdeel is van het centrale deel van de Ariane 5 raket. Deze test zal in oktober worden gestart