17 feb. 1999
3 minuten
Zestien KU Leuven-studenten zijn begonnen aan de Bridgestone World Solar Challenge. Dat is het officieuze WK voor wagens op zonne-energie. De deelnemers rijden met een zelfgemaakte zonnewagen om het snelst van het Australische Darwin naar Adelaide. De competitie is loodzwaar, maar de Leuvense studenten beginnen met veel vertrouwen aan de race. Ze zijn ervan overtuigd dat hun wagen goed genoeg is om mee te rijden met de topteams.
Het Punch Powertrain Solar Team bestaat uit zestien studenten van de KU Leuven. Tijdens het postgraduaat innoverend ondernemen voor ingenieurs krijgen ze de kans om de kennis uit hun opleiding om te zetten in de praktijk. Anderhalf jaar lang hebben ze hard gewerkt aan hun zelfgebouwde zonnewagen. Het resultaat is de Punch One, een wagen die volledig op zonne-energie rijdt. Zijn topsnelheid is 125 kilometer per uur en hij verschilt op heel wat vlakken van zijn voorgangers: "Bij de vorige wagen zat de piloot in het midden van de wagen, bij ons aan de zijkant. Daardoor hebben we minder luchtweerstand en vangen we dus minder wind. Dat zal ons helpen om sneller te rijden", zegt Jarno Van Hemelen, teammanager van het Solar Team.
Zesde deelname
Het hoogtepunt voor de studenten is de deelname aan de Bridgestone World Solar Challenge, een tweejaarlijkse tocht van meer dan 3.000 kilometer dwars door het Australische binnenland, van Darwin in het noorden naar Adelaide in het zuiden. Het is de zesde keer dat een groep Belgische ingenieursstudenten deelneemt aan de race. In 2007 werd het team knap tweede, de beste prestatie van het Belgische team tot nu toe. Bij de vorige editie haalden de studenten een zesde plaats en wonnen ze de Technical Innovation Award voor hun veilig en innovatief batterijpakket.
De race belooft dit jaar extra spannend te worden. Er nemen 45 teams uit 25 landen deel, maar de voorbije 15 jaar waren het altijd dezelfde twee teams die met de gouden medaille naar huis gingen: de Technische Universiteit van Delft en de Japanse Universiteit van Tokai. Daar zou dit jaar wel eens verandering in kunnen komen omdat de zes grote teams veel meer aan elkaar gewaagd zijn. Dokus Soetemans, piloot van het Solar Team: "De topteams zullen heel dicht bij elkaar liggen. Onze ambitie is uiteraard om daar bij te horen. We weten dat winnen zeker mogelijk is dit jaar, dus daar gaan we voor. Het zal heel spannend worden."
Professionele piloot
Winnen of verliezen, het zal dit jaar afhangen van de details. Daarom heeft het Punch Powertrain Solar Team er alles aan gedaan om de wagen tot in de puntjes af te werken. Zo is er bijvoorbeeld geïnvesteerd in het beste zonnepaneel dat er op dit moment op de markt is. Daarnaast hebben ze professioneel racepiloot Bert Longin overtuigd om naar Australië te komen. Longin is een van de drie piloten die tijdens de race zal rijden. "Ik hoop dat ik door mijn jarenlange ervaring op het circuit een bijdrage kan leveren aan het team en de piloten tips kan geven om zo efficiënt en zo snel mogelijk te rijden", zegt hij.
Ook de studenten hebben heel veel zin om aan de race te beginnen. "We zijn wel een beetje zenuwachtig, maar we hebben een goede voorbereiding gehad", zegt Jarno Van Hemelen. "We zijn blij dat we na al die maanden hard werken ons kunnen mogen tonen aan de rest van de wereld. Hier hebben we een heel jaar naar uitgekeken."
Het Punch Powertrain Solar Team is tijdens de race te volgen op Facebook, op Twitter, op Instagram en op Snapchat (solarteam).
Anderen lazen ook
