4 mei. 2010
1 minuut
De man die de eerste PC in het begin van de jaren ’70 heeft ontwikkeld in Albuquerque (New Mexico, VS) is op 1 april overleden. Dr. Ed Roberts bouwde bij Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) de Altair 8800. De oervader van alle PC’s schreef in januari 1975 een artikel hierover in het elektronicatijdschrift Popular Electronics. De naam Altair stamt van de dochter van de toenmalige hoofdredacteur, die StarTrek-fan was en deze naam voorstelde.
Deze eerste computer leek in weinig op de huidige PC’s. Hij had in eerste instantie geen toetsenbord en ook geen beeldscherm – dat kwam pas later. En er waren hobbyisten nodig om hem in elkaar te zetten. De Altair 8800 werd geprogrammeerd in een speciale variant van Basic, met behulp van kleine schakelaars op het front. Dat was een moeizaam proces, maar noodzakelijk omdat de geheugenkaart met slechts 4 kBit alleen uit de voeten kon met Basic. Het resultaat van het programmeren kon dan worden bekeken via oplichtende led’s. Als microprocessor diende een 8080, de prijs van het PC-bouwpakket lag rond de $ 400. Een week na de marktintroductie waren er al 2000 verkocht Latere insteekkaarten maakten het mogelijk om een telex aan te sluiten en brachten de computer stap voor stap langzamerhand naar het niveau van een ‘echte’ computer.
De belangrijkste invloed op de huidige PC was niet de Altair zelf, maar twee studenten die de benodigde Basic-versie ontwikkelden en daarvoor een bedrijf oprichtten met de naam Micro-Soft. Dat waren Bill Gates en zijn vriend Paul Allen.