21 mrt. 2007
2 minuten
Innovatie als startpunt voor verdere innovatie.
ES International uit het Belgische Hasselt afficheert zich als een ontwikkelaar en totaaloplosser van test- en meetapplicaties. Directeur Kurt Hensen wil met twee applicaties duidelijk maken dat ES geen ‘dozenschuiver’ is maar steeds specifiek ingaat op uitzonderlijke en afzonderlijke wensen – met als resultante een algemene(re) strekking.
door: Robert van er Zwan
Foto: Een testopstelling om de kwaliteit van inkjetdruppels na te gaan. ‘On the fly’ variatie in spuitfrequentie en -kracht maakt deze testopstelling van ES International uniek.
Hensen wil tijdens zijn presentatie op de NIDays twee projecten uit zijn bedrijf aansnijden. Het eerste illustreert hij aan de hand van een meetopstelling voor inkjetdruppels. Door de frequentie en spuitkracht van de gespoten druppels te variëren wordt duidelijk wat dit voor gevolgen heeft voor de kwaliteit van een afdruk qua houdbaarheid en leesbaarheid (lees: scherpte). ES ontwikkelde echter een testopstelling waarbij niet alleen snelheid en de (3D-)positie zeer exact te achterhalen zijn, maar de golfvorm van de inkjet ook ‘on the fly’ is te beïnvloeden, dus zonder stopzetting om een nieuwe spuitfrequentie en spuitkracht in te stellen. Dit betekent dat heel snel de gevolgen van nieuwe golfvormen zijn na te gaan, zonder wat voor haperingen ook. Dat scheelt veel tijd in het testproces. Volgens Hensen gaat het hier om een specifieke toepassing, maar met een algemenere lading. Op deze manier kun je bijvoorbeeld ook schokbrekers ‘on the fly’ testen of kun je halfgeleiders zonder flanksignalen onder de loep nemen.
Arbeidsintensieve klus
Hensen’s verhaal over het programmeren van een FPGA laat zich op min of meer dezelfde wijze interpreteren. ES programmeert FPGA’s om ze dienst te laten doen als het brein achter actuatoren in een test- en meetproces en wel precies in die volgorde: je test eerst iets door een actie op gang te brengen en daarna meet je de resultaten. Het programmeren van een FPGA in termen van ‘ik wil op tijd zero een start en na 100 milliseconden actie X, waarna een wachttijd nodig is van 50 milliseconden om meting Y te verrichten’ is een behoorlijk arbeidsintensieve klus. ES ontwikkelde voor dit werk met behulp van LabVIEW een soort user interface die de programmeur voorziet van bouwstenen “waardoor je de regeltjes kunt vergeten” (Hensen). In feite gaat het om een compiler voor de FPGA. Die compiler vangt in feite het programmeerwerk af. Allerlei andere toepassingen liggen vervolgens in het verschiet.
Met andere woorden: de oplossingen van ES International hebben altijd een innovatieve inslag. Die innovatieve kennis kun je weer inzetten voor andere innovatieve oplossingen. Hensen: “Als de klanten ons zo kennen, is dat onze beste reclame.”