Transistor wordt 60

ASML, IMEC en Holst Centre zetten de 60e verjaardag van de transistor in de kijker. Op 16 december 1947 startten drie Amerikanen een technologische revolutie door ’s werelds eerste transistor) samen te stellen.

Op 16 december 1947 soldeerden de Amerikanen William Shockley, John Bardain en Walter Brattain de eerste transistor. Sinds die dag, ondertussen 60 jaar geleden, zijn organisaties over heel de wereld op zoek naar manieren om halfgeleiders steeds kleiner, sneller en goedkoper te maken. ASML, IMEC en Holst Centre liggen mede aan de basis van deze technologische revolutie. De steeds krimpende transistor is de basis voor steeds kleinere en krachtigere computers, digitale fototoestellen, MP3- en MP4-spelers, gsm’s, PDA’s … en zorgt ook in de toekomst voor ontelbare mogelijkheden.

Nooit meer aanschuiven aan de kassa
Tijdens een tentoonstelling in Veldhoven gaven de drie organisaties een uitgebreid visueel overzicht van de reuzensprongen die zijn gemaakt in het kleiner maken van transistoren – tegenwoordig passen er ongeveer 820 miljoen transistoren op één enkele microprocessor. In het overzicht werd ruim aandacht besteed aan het vooruitstrevende werk bij ASML, IMEC en Holst Centre, waarop chipfabrikanten zullen vertrouwen om in de toekomst nog veel kleinere en veelzijdiger halfgeleiders te maken. Ook werden enkele toepassingen voor de nabije toekomst getoond.

Zo was onder andere te zien hoe plastic elektronica (lees: de organische transistor) er binnen enkele jaren voor kan zorgen dat we niet meer hoeven aan te schuiven aan de kassa. Plastic elektronica kan er immers voor zorgen dat RFID-tags, de opvolger van de barcode, goedkoop genoeg worden zodat ze op elk product kunnen aangebracht worden. De duurdere silicium-varianten worden op dit moment al gebruikt in de logistieke sector, voor hoogwaardige producten en in bijvoorbeeld fitnesscentra en skipassen. Omdat een RFID-tag van grotere afstand kan gescand worden dan een barcode, hoeft een kassier weldra niet meer elk product afzonderlijk in te scannen, wat een enorme tijdswinst oplevert.

Een industrie van $250 miljoen
"Zestig jaar geleden zorgden drie mensen voor het ontstaan van een industrie die vandaag $ 250 miljoen waard is (circa 168 miljoen euro). Het is dan ook met recht dat wij hen en hun uitvinding vandaag huldigen," zegt Martin van den Brink, Executive Vice President Technology and Marketing van ASML. "De afgelopen 60 jaar kwamen er stelselmatig nieuwe toepassingen voor de transistor. Wij zijn dan ook zeer opgetogen om te kunnen bijdragen aan de toepassingen van de toekomst."

ASML, IMEC en Holst Centre zijn als organisatie sterk verankerd in de Benelux. Bovendien liggen ze in de technologische driehoek Eindhoven-Leuven-Aken, een streek die van wereldwijd belang is voor de chipindustrie, en een ideale plek voor ambitieuze ingenieurs (met specialisatie in software, fysica, chemie, mechanica, …) om zich uit te leven.