Traplopende rolstoel bekroond op NIWeek (video)

Hoewel op veel plaatsen speciale voorzieningen zijn getroffen voor rolstoelen, zijn de gebruikers ervan toch vaak beperkt in hun mobiliteit. Zo zijn trappen bijvoorbeeld een onoverkomelijke hindernis. Maar ook daar is nu een oplossing voor gevonden.

Een studententeam van de ETH Zürich ontwikkelde een rolstoel die probleemloos de trap op en af ‘loopt’. De rolstoel, Scalevo gedoopt, is bedacht door tien studenten elektrotechniek en werktuigbouwkunde van de ETH (de Zwitserse federale technische hogeschool) en industrieel ontwerp aan de kunstacademie in Zürich. Het oorspronkelijke idee van ETH-student Beni Winter betrof een robot die kan traplopen, maar na gesprekken met een hoogleraar besloten Winter en zijn team het idee verder uit te werken en een rolstoel te ontwerpen die kan traplopen.

De rolstoel balanceert of twee wielen, naar voorbeeld van de Segway, en klimt met behulp van twee rubberen rupsbanden die aan de onderkant van de stoel zijn bevestigd. Het gaat niet supersnel, de bouwers hopen uiteindelijk een trede per seconde te halen, maar voor rolstoelgebruikers opent de uitvinding een grote winst in bewegingsvrijheid.

Op de NIWeek in Austin wonnen de Zwitserse studenten vorige week de Global Student Design Showcase, de prijs voor studententeams die op innovatieve wijze gebruik hebben gemaakt van de ontwerp-, test- en besturingsproducten van National Instruments. Bij de rolstoel ging dat om Labview en myRIO. De prijs werd hen tijdens een officieel ‘prijzengala’ overhandigd door NI-oprichter en CEO, dr. James Truchard. Daarnaast waren er nominaties voor een zelfbalancerende fiets (Tsinghua Universiteit in China) en een simulator voor medische training met haptische terugkoppeling (Universiteit van Leeds).