Ultrasnelle camera’s vangen een lichtpuls midden in de vlucht

In een gezamenlijk project hebben het Zwitserse onderzoeksinstituut EPFL en Canon een megapixel single-photon lawine diode (SPAD) -beeldsensor ontwikkeld. De halfgeleiderfotodetectoren zijn in staat tot zeer nauwkeurige metingen van tijd en dus afstand, zelfs als de enkele pixels worden getroffen door individuele fotonen. Het resulterende beeldmateriaal oogt zowel spookachtig als alledaags: een kleine laserpuls loopt door een doospatroon alsof hij door een neon uithangbord beweegt. Maar deze puls is meer dan op het eerste gezicht lijkt, meer dan een patroon dat het oog kan volgen, en er is geen goede metafoor voor. Het is een complete uitbarsting van licht – een pulstrein met zowel een voorkant als een achterkant – vastgelegd in een stilstaand beeld, midden in de vlucht.