Koffie, bier en cake via een draagbare geurverspreider

Een van de laatste zintuigen waar digitaal nog nauwelijks iets mee gedaan is, is geur. Met behulp van AI, chemische sensoren en een draagbare geurverspreider kunnen gebruikers van een nieuw systeem koffie, sinaasappel of bier ruiken zonder dat deze producten daadwerkelijk aanwezig zijn. Bij de eerste tests van de technologie, ontwikkeld door onderzoekers in Ohio, konden proefpersonen ruim 70 procent van de aangeboden geuren correct herkennen.

Beeld en geluid zijn inmiddels eenvoudig via internet over te brengen, maar voor geuren ligt dat ingewikkelder. Immers, om een geur op afstand waarneembaar te maken, moet deze eerst worden geïdentificeerd en vervolgens op een andere locatie fysiek worden gereproduceerd. Onderzoekers van Ohio State University en het Chinese Zhejiang Laboratory ontwikkelden hiervoor een geautomatiseerd systeem dat chemische sensoren koppelt aan kunstmatige intelligentie.

Scentronic

Het systeem gebruikt sensoren om vluchtige organische stoffen te detecteren. Vervolgens wordt de herkende geur omgezet in een digitaal signaal dat via internet naar een ontvanger wordt gestuurd. Aan de ontvangende kant bevindt zich een draagbaar apparaat, Scentronic genaamd. Dit kan worden uitgevoerd als armband of halsketting en verspreidt de geselecteerde geur dicht bij de neus van de gebruiker. Het apparaat beschikt over vooraf gevulde geurreservoirs en activeert de juiste geur op basis van de ontvangen instructies.

Bier en cake

De onderzoekers testten het systeem met vijf geuren, waaronder bier, cake en koffie, waarna veertien vrijwilligers zowel afzonderlijke geuren als combinaties aangeboden kregen. Bij afzonderlijke geuren bedroeg de herkenningsnauwkeurigheid 73 procent. Bij combinaties lag dit percentage rond de 71 procent.

Ook de reactiesnelheid werd onderzocht. Het systeem kon binnen 0,6 seconde reageren op een ontvangen geursignaal. Het herkennen van complexere geuren duurde echter enkele seconden langer. Naast de geurverspreider ontwikkelden de onderzoekers een variant die kleine hoeveelheden vloeistof met smaakstoffen kan afgeven. Daarmee willen zij onderzoeken of ook onderdelen van een smaakervaring digitaal kunnen worden aangestuurd.

De volgende stap is om de technologie buiten het laboratorium te testen en het aantal herkenbare en reproduceerbare geuren uit te breiden. Daarmee willen de onderzoekers de overdracht van geur ontwikkelen tot een ‘bruikbare aanvulling op bestaande digitale communicatie’.