Delftse onderzoekers ontwikkelen Zen Box om werkstress te verminderen

Technologie wordt doorgaans ontwikkeld om mensen sneller en efficiënter te laten werken. Met de Reflective Zen Box draaien onderzoekers van de TU Delft dat principe om. Ze ontwikkelden een interactieve installatie die juist bedoeld is om mensen te laten vertragen. Het apparaat combineert rustgevende trillingen met veranderende digitale beelden en bevindt zich op het snijvlak van techniek, kunst en meditatie.

De Zen Box is ontwikkeld door Wilbert Tabone, postdoctoraal onderzoeker op het gebied van mens-robotinteractie en mediakunstenaar, en Thijs Prakken van de TU Delft. Met hun ontwerp willen zij aandacht vragen voor de toenemende mentale belasting op de werkvloer. Waar technologische ontwikkelingen en kunstmatige intelligentie vaak worden ingezet om de productiviteit te verhogen, kunnen ze volgens de onderzoekers ook leiden tot hogere cognitieve eisen en meer werkstress. De Zen Box onderzoekt hoe technologie juist kan bijdragen aan ontspanning en bewuste aandacht.

Trillingen en beelden

De Reflective Zen Box is een draagbare, interactieve installatie die gebruikmaakt van haptische technologie. Dat betekent dat het apparaat via trillingen een fysieke ervaring creëert. Deze rustgevende trillingen worden gecombineerd met generatieve digitale beelden die reageren op de interactie met het apparaat.

Het doel is volgens Tabone en Prakken om de gebruiker ’te helpen zich op het huidige moment te concentreren’. Volgens Tabone bevindt het ontwerp zich daarmee op de grens tussen techniek en kunst. Het apparaat laat zien dat een machine niet noodzakelijk een praktisch gereedschap hoeft te zijn. Technologie kan ook worden ingezet om een ervaring op te roepen, zonder dat daar een direct productiviteitsdoel tegenover staat.

Experimenteel

De onderzoekers presenteren de Zen Box als een experimenteel ontwerp dat ‘aanzet tot nadenken over de rol van technologie in de werkomgeving’. In plaats van mensen voortdurend te ondersteunen bij het sneller uitvoeren van taken, zou technologie ook ruimte kunnen bieden voor vertraging en reflectie. De installatie is zo vooral een verkenning van alternatieve toepassingen van interactieve technologie.