Doorstart Hardt Hyperloop biedt nieuwe kansen voor testbaan in Veendam

De ontwikkeling van de hyperloop in Nederland krijgt alsnog een nieuwe impuls. Technologiebedrijf Hardt Hyperloop heeft na financiële problemen een doorstart gemaakt dankzij een miljoeneninvestering. Dat biedt ook perspectief voor het European Hyperloop Center in Veendam, waar onder meer studenten van de TU Delft hun technologie willen testen.

Hardt Hyperloop werd in maart van dit jaar failliet verklaard, maar heeft inmiddels nieuwe financiering gevonden. De investeringsronde werd geleid door het Amerikaanse Green Rock, terwijl ook bestaande investeerders opnieuw deelnemen. Hoeveel geld precies is opgehaald, is niet bekendgemaakt. De betrokken partijen willen daarnaast gezamenlijk hyperloopprojecten ontwikkelen in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika.

Voor het European Hyperloop Center (EHC) in Veendam betekent de doorstart dat er mogelijk weer met het testvoertuig van Hardt kan worden geëxperimenteerd. De faciliteit beschikt over een 420 meter lange stalen testbuis waarin nieuwe technologieën getest kunnen worden. Sinds de financiële problemen bij Hardt lagen die tests met het eigen voertuig van het bedrijf stil.

Delfts hyperloopvoertuig

Ook het studententeam Delft Hyperloop van de TU Delft is positief over de ontwikkelingen. Het team werkt aan een eigen voertuig, een zogenoemde pod, waarvan het ontwerp wordt afgestemd op de afmetingen van de testbuis in Veendam. De studenten beschikken in Delft zelf over een testbaan, maar die is slechts twintig meter. Daardoor is er weinig ruimte om het voertuig te laten versnellen voordat het alweer moet afremmen. De langere baan in Veendam maakt uitgebreidere experimenten mogelijk, onder meer met de prestaties en stabiliteit van het voertuig.

Projectmanager Loek Westerik noemt de Groningse testfaciliteit daarom een belangrijk voorbeeld voor het studententeam. ‘Wij vinden het hartstikke fijn dat Hardt een doorstart gaat maken. Dat betekent gewoon veel goeds voor de hyperloop als concept’, zo zegt hij over de heropening. Toch verwacht Delft Hyperloop dit studiejaar niet in Veendam te testen. De studenten richten zich eerst op deelname aan een internationale competitie.

Duitse projecten

De doorstart van Hardt kan ook de internationale positie van het testcentrum in Veendam versterken. Duitsland onderzoekt de aanleg van een eigen hyperlooptestlijn en overweegt daarvoor 100 miljoen euro beschikbaar te stellen. Vertegenwoordigers van het Duitse ministerie bezochten afgelopen zomer het testcentrum in Veendam.

Volgens EHC-directeur Marinus van der Meijs zou de Nederlandse faciliteit een rol kunnen spelen bij voorbereidende tests voor toekomstige Duitse projecten. Naast de samenwerking met Hardt blijft het centrum betrokken bij andere onderzoeksactiviteiten, waaronder het Hyperbridge-project.