Lithiumhydroxide uit oude EV-batterijen

Syensqo en Cylib zijn erin geslaagd om op pilotschaal hoogzuiver lithiumhydroxide te winnen uit gebruikte accucellen van elektrische voertuigen. Het proces maakt gebruik van een gecombineerde technologie die lithium uit zogeheten ‘black mass’ (het fijngemalen elektrodenmateriaal van afgedankte batterijen) terugwint in een vorm die geschikt is voor nieuwe batterijproductie. De techniek werkt voor verschillende batterijchemieën, waaronder NMC (nikkel-mangaan-kobalt) en LFP (lithium-ijzer-fosfaat), op één operationele lijn.

De mogelijkheid om diverse accutypes op één lijn te verwerken, maakt het recyclingproces flexibeler en potentieel goedkoper. Dat is bijzonder, want slechts weinig bedrijven slagen erin om lithiumhydroxide – de geprefereerde vorm voor de productie van nieuwe EV-accu’s – terug te winnen in de vereiste zuiverheid. Deze ontwikkeling kan een belangrijke stap betekenen richting meer circulaire productie binnen de Europese batterij-industrie.

Combinatieproces vergroot opbrengst en zuiverheid

Het succes is te danken aan een combinatie van hydrometallurgische technieken van Cylib en Syensqo’s expertise in oplosmiddelextractie. Centraal in het proces staat het gebruik van CYANEX® 936P, een oplosmiddel dat lithium selectief uit een vloeibaar tussenproduct haalt. Daarna volgt een reeks zuiveringsstappen, waaronder kristallisatie, waarmee het eindproduct voldoet aan de zuiverheidseisen van producenten van kathodemateriaal (CAM).

Voor de uitvoering verwerkte Syensqo honderden liters van Cylib’s lithiumrijke vloeistof met behulp van een extractietechniek die mede is ontwikkeld met Tenova Advanced Technologies.

Europese doelstellingen als drijfveer

De Europese regelgeving stelt scherpe eisen aan de recycling van batterijmaterialen. Volgens de Battery Regulation (EU) 2023/1542 moeten recyclers vanaf eind 2027 minimaal vijftig procent van het aanwezige lithium terugwinnen. In 2031 moet dat aandeel stijgen tot tachtig procent. De gezamenlijke techniek van Syensqo en Cylib levert een concrete bijdrage aan deze doelstellingen.

“Door onze expertise in oplosmiddelextractie te combineren met het hydrometallurgische proces van Cylib, bouwen we aan een schaalbare route voor lithiumterugwinning die aansluit bij de circulaire ambities van Europa”, zegt Laurent Cohen, verantwoordelijk voor strategische ontwikkeling bij Syensqo.

“Deze samenwerking toont onze inzet om samen met partners nieuwe processen te ontwikkelen en de technologische standaard in batterijrecycling te verhogen”, aldus Matthias Breidenbach, commercieel vicepresident bij Cylib.