Luchtdicht SLS 3D-printen: Opschalen van een slimme bal-laadkoker voor racketsporten

Bij racketsporten zoals tennis en padel hangt de prestatie van de uitrusting sterk af van de interne gasdruk. Vanwege de natuurlijke doorlaatbaarheid van rubberen kernen verliezen ballen binnen twee weken tot wel 30% van hun interne druk. Dit leidt tot een enorme ecologische voetafdruk: alleen al in Nederland gooien spelers jaarlijks zo’n 5,5 miljoen tennisballen weg, grotendeels vanwege drukverlies in plaats van fysieke slijtage.

Om deze uitdaging aan te pakken, ontwikkelde hardware-startup NIXUS een slimme bal-laadkoker om vroegtijdig weggooien tegen te gaan. Om hun prototypes verder te ontwikkelen tot een marktklare pre-serie, werkte NIXUS samen met het industriële productieplatform Xometry. Samen zetten ze Selective Laser Sintering (SLS) 3D-printen, chemisch damppolijsten en spuitverven in voor een luchtdicht en hoogwaardig product.

Geautomatiseerde drukhersteltechnologie

In tegenstelling tot standaard drukhouders gebruikt NIXUS een technologie die de interne druk van elke bal met 98% nauwkeurigheid meet. De sporter plaatst de ballen in de koker, selecteert de sport en het systeem voert automatisch de optimale drukcyclus uit. Het apparaat bestaat uit op maat gemaakte PCB’s, mechanische drukafdichtingen en een matrixdisplay van 534 leds onder een krasbestendig buitenoppervlak.

Materiaaluitdagingen overwinnen in pre-serieproductie

Voor een validatieserie van 25 eenheden had het team een flexibele productiemethode nodig. NIXUS koos voor industrieel Selective Laser Sintering (SLS) met PA12 (Nylon 12) voor alle functionele kunststof componenten, van de behuizing tot drukaansluitingen met nauwe toleranties. PA12 werd gekozen vanwege de hoge mechanische duurzaamheid, maatvastheid en compatibiliteit met geavanceerde nabewerking.

Omdat onbewerkte SLS-onderdelen van nature poreus zijn, paste Xometry damppolijsten toe: een chemisch proces waarbij de microscopische poriën op het oppervlak van de PA12-onderdelen worden gesmolten en afgedicht. Deze stap garandeerde langdurige luchtdichtheid onder belasting. Na het damppolijsten kregen de onderdelen een industriële spuitcoating in RAL9001.

R&D versnellen door digitale inkoop

Om een snel ontwikkelingstempo aan te houden, gebruikte NIXUS Xometry’s Instant Quoting Engine®. Door CAD-modellen te uploaden, kon het team snel doorlooptijden evalueren, materiaalkosten vergelijken en toleranties aanpassen.

Naast geautomatiseerde inkoop bleek hands-on ondersteuning cruciaal. “Wat we het meest waarderen is de verantwoordelijkheid die Xometry neemt,” zegt Joep Raithel, medeoprichter van NIXUS. “Hun productiemanager denkt altijd met ons mee, helpt onze bestellingen bij te stellen en lost eventuele technische problemen snel op.”

De 25 validatie-eenheden worden momenteel ingezet in praktijktests voorafgaand aan een wereldwijde Kickstarter-lancering. Zodra de productie na de lancering wordt opgeschaald, wil NIXUS zijn gevalideerde architectuur naadloos overzetten naar kunststof spuitgieten voor grote volumes, terwijl de samenwerking met Xometry doorloopt voor toekomstige R&D-initiatieven.

Meer informatie en aan de slag

Lees het volledige verhaal hier op Xometry of vraag direct een offerte aan om het platform uit te proberen.